O projeto VALGLIGOR perspetiva a implementação de uma solução sustentável para as indústrias de biodiesel e dos curtumes, que possibilite a valorização energética e o escoamento de subprodutos/resíduos, nomeadamente o glicerol e a gordura animal. O Centro de Inovação em Engenharia e Tecnologia Industrial (CIETI), do Instituto Superior de Engenharia do Porto (ISEP), coordena os trabalhos de investigação.
Em Portugal, o crescimento da indústria de biodiesel resultou na produção de mais de 35 mil toneladas de glicerol crude por ano. O atual excedente deste subproduto, aliado à dificuldade de valorização e reaproveitamento, refletem o motivo pelo qual o seu preço tem sofrido decréscimos a nível internacional. Por seu lado, a indústria de curtumes gera uma elevada quantidade de raspa tripa, que contém gordura animal, a qual pode ser usada como matéria-prima para a produção de biodiesel. No entanto, a incorporação de gordura animal no processo de produção de biodiesel é limitada, uma vez que quando usada em percentagens elevadas acrescenta dificuldades técnicas e económicas ao processo convencional para óleos vegetais.
Este projeto pretende avaliar a viabilidade técnica de gasificação do glicerol cru, e da co-gasificação de misturas de glicerol/gordura da raspa de tripa produzindo um gás combustível rico em hidrogénio, metano e monóxido de carbono. “O VALGLIGOR tem como aspeto inovador a incorporação da gordura animal no processo de gasificação”, explica Rosa Maria Pilão, investigadora do CIETI e docente do ISEP.
“Espera-se que a gasificação do glicerol dê origem a um gás de produção com características, que o tornem um potencial combustível para aplicações na produção de energia térmica e elétrica. Este processo oferece aos produtores de biodiesel a possibilidade de escoar um resíduo com a contrapartida de poder produzir energia que poderá ser integrada no seu processo de produção. Além desta aplicação, existe ainda a possibilidade de obtenção de outros produtos como, por exemplo, combustíveis líquidos. Por outo lado, espera-se que a adição de pequenas quantidades de gordura ao glicerol viabilize o processo de co-gasificação, e permita o processamento e escoamento de um resíduo produzido na indústria dos curtumes que, provavelmente, sozinho não se apresenta como candidato a ser tratado por gasificação” acrescenta Rosa Maria Pilão
O projeto VALGLIGOR é financiado ao abrigo do Programa Portugal 2020 e dispõe de um orçamento 149 408,6€. O CIETI/ISEP assume a liderança, mas o consórcio de investigação conta também com as participações do Instituto de Ciência e Inovação em Engenharia Mecânica e Engenharia Industrial, a Pipe Masters (serviços de soldadura e manutenção industrial) e o Centro Tecnológico das Indústrias do Couro.