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Estudante concebe circuito que facilita configuração das FPAA’s
01-02-2017

Nuno Cruz, recém-mestre em Engenharia Eletrotécnica e de Computadores (MEEC) pelo ISEP, concebeu uma solução capaz de tornar as FPAA’s (Field Programmable Analogy Array) acessíveis através de um único ponto para controlo e observação do sistema. O projeto testou, em simultâneo, a utilidade a este nível da infraestrutura IEEE1149.4, norma que se apresenta como extensão da muito conhecida IEEE1149.1 mas para o domínio dos circuitos analógicos e mistos.

Nos últimos anos, registou-se um grande avanço na tecnologia, tendo surgido vários novos equipamentos que vieram facilitar a vida dos utilizadores. Nesta evolução, é visível uma gradual diminuição dos componentes constituintes de cada equipamento, de forma a torná-lo mais leve, pequeno e com as mesmas funcionalidades. Assim, a realização de testes a lotes ou a equipamentos individuais tornou-se fundamental, tendo em vista a entrega do equipamento ao cliente pronto a utilizar.

“Sendo o encapsulamento dos componentes cada vez mais pequeno, a realização de testes em produtos finais começou a tornar-se um problema, devido à dificuldade de acesso físico a pontos estratégicos de teste. Para tal foram desenvolvidas infraestruturas normalizadas capazes de ajudar na depuração de cada um dos equipamentos sem acesso direto aos pinos. Neste campo pode destacar-se a norma IEEE11419.1 e a nível digital a IEEE1149.4, baseando-se esta na anterior, mas com extensão para circuitos analógicos e mistos”, contextualiza Nuno Cruz.

Importa salientar também a importância crescente dos dispositivos reconfiguráveis, uma vez que têm tornado possível a evolução a nível dimensional dos equipamentos, incluindo diversos circuitos no seu interior através de programação. Atualmente, as FPGA (Field-Programmable Gate Array), voltadas para o digital, e as FPAA’s assumem uma especial relevância.

“No entanto, as operações de depuração e teste nas FPAA’s estão limitadas às de acesso físico aos respetivos pinos e antes da respetiva introdução no circuito global. Posto isto, era apenas possível realizar uma simulação de forma a perceber o possível estado do sistema, sendo necessário o acesso direto aos pinos para validar que tudo funciona tal como foi configurado”, explica o recém-mestre pelo ISEP. Como tal, surgiu a necessidade de se avaliar as potencialidades da infraestrutura IEEE1149.4 neste contexto.

Assim sendo, Nuno Cruz desenvolveu um circuito através do qual se pode configurar uma FPAA, verificando se o respetivo funcionamento corresponde ao pretendido. Para isso, é necessário que sejam injetados um conjunto de sinais nas entradas e comparar as saídas com os valores esperados, sem que seja preciso aceder diretamente aos pinos do dispositivo configurável. Desta forma, conclui-se que a IEEE1149.4 é especialmente útil para este tipo de operações no domínio analógico.

A dissertação de Mestrado em causa, que obteve a excelente classificação de 19 valores, foi coordenada pelo docente do ISEP Manuel Carlos Felgueiras e desenvolvida no seio do grupo de investigação CIETI-Laboris. Este é apenas um de muitos trabalhos com qualidade que são desenvolvidos no âmbito do MEEC. Trata-se, sem dúvida, de um curso que apresenta um plano de estudos que dota os seus formandos com conhecimentos avançados ao nível de arquitetura de computadores, interligação e gestão de redes, modelação de sistemas dinâmicos e processamento digital de sinal, focando também o desenvolvimento de competências ao nível da gestão de projetos.