Paulo Fonseca obteve com distinção o grau de mestre em Engenharia Eletrotécnica e de Computadores – Automação e Sistemas no Instituto Superior de Engenharia do Porto (ISEP), tendo a sua tese sido avaliada com a nota máxima. O trabalho surgiu com o intuito de se elaborar uma pesquisa complexa sobre circuitos integrados e tecnologia das FPAA (Field Programmable Analog Arrays)/dpASPs (Dynamically Programmable Analog System Processing) aplicadas a sistemas de controlo.

Estas tecnologias são relativamente recentes e estão em plena fase de crescimento, objetivando-se alcançar um nível de flexibilidade e integração, de forma a impulsionar a sua integração no mercado. Atualmente, vários grupos de investigação debruçam-se sobre esta temática. Com o projeto “Controller Implementation Using Analog Reconfigurable Hardware (FPAA)”, em particular, perspetivou-se o aumento da produtividade com a utilização FPAA/dPASPs devido à diminuição do tempo de desenvolvimento e a facilitação de reconfigurações futuras do hardware, implicando uma redução dos custos.

“As FPAA/dPASPs ainda têm algumas limitações comparando com os circuitos analógicos clássicos devido a uma menor largura de banda de frequências de trabalho e à dificuldade de emulação de circuitos complexos, que requerem mais componentes dentro do circuito integrado”, explica Paulo Fonseca. No entanto, “estes dispositivos são reconfiguráveis em tempo real, permitindo mudar os valores e circuitos analógicos configurados no interior do chip dinamicamente. Por isso, a possibilidade de processar os sinais diretamente no domínio contínuo e analógico em vez do domínio discreto constitui uma vantagem”, acrescenta.

De facto, as FPAA/dPASPs podem ser suscetíveis de diversas aplicações como, por exemplo, condicionamento de sinal para sensores, filtragem de sinais analógicos, automação e controlo de sistemas, processamento analógico de sinal, identificação de sinais de rádio frequência (RFID), ou ainda condicionamento de sinal de áudio (filtros para efeitos sonoros, sintetizadores, etc.).

A tese pode perspetivar utilizações como, por exemplo, a “refrigeração e controlo de temperatura de CPUs e semicondutores de potência com módulos Peltier de contacto direto, assim como em testes para caraterização paramétrica de componentes eletrónicos que dependem da temperatura exposta”, afirma Paulo Fonseca. Além disso, salienta que “em relação a utilizações práticas de câmaras de temperatura controlada usando módulos termoelétricos de Peltier, é possível desenvolver pequenos laboratórios em locais onde é impraticável de transportar e utilizar sistemas de refrigeração ou aquecimento convencionais devido ao seu peso e volume”. Por fim, os módulos de Peltier com controlo de temperatura podem ser usados para refrigeração de líquidos, componentes com semicondutores, díodos laser e outras aplicações industriais.”

Com 47 anos, o mentor do projeto já trabalhou em áreas de engenharia de suporte e manutenção de equipamentos em multinacionais da indústria da eletrónica e de semicondutores. De momento, está ligado à indústria automóvel como engenheiro de manutenção.